Великий путешественник Васко да Гама родился в 1460 году в португальском городе Синеш. Уже в молодые годы он прославился как бесстрашный и уверенный в себе мореплаватель.
В 1495 году новым королём Португалии стал Мануэль, очень интересовавшийся продвижением торговли в Индии. Для этого было необходимо отыскать туда морской путь. В то время Португалия была одной из самых могущественных морских держав в Европе, конкурируя с Испанией и Францией за новые земли.
Этими заслугами Португалия была обязана принцу Генри Мореплавателю, собравшему команду лучших мореходов, картографов и географов, и отправившему множество кораблей для исследования западного берега Африки, чтобы увеличить торговое влияние страны.
Его заслуги в области исследования африканских берегов неоспоримы, но восточный берег все еще оставался Terra Nova для европейских судов.
Историки до сих пор гадают, почему король отправил в столь важное путешествие Васко да Гаму, ведь на тот момент в стране имелись и более опытные мореплаватели. Тем не менее, в 1497 году да Гама направил свои корабли на юг, в отличие от Колумба, то и дело пытавшегося свернуть на восток. Через несколько месяцев корабли благополучно обогнули Мыс Доброй Надежды и двинулись вдоль восточного побережья Африки.
В январе, когда олотилия достигла берегов нынешнего Мозамбика, половина команды болела цингой. Да Гама был вынужден бросить якорь в этих водах на месяц, чтобы починить корабли и дать отдохнуть своим людям. Здесь мореплаватель попытался наладить контакт с местным султаном, однако его подарки были отвергнуты как слишком скромные. В апреле они добрались до Кении и оттуда выдвинулись в Индийский океан. Через двадцать три дня на горизонте показалась Калькутта. В августе 1498-го корабли отправились в обратный путь. Время было выбрано неудачное, т.к. оно совпало с сезоном дождей. К концу года несколько членов команды умерли от цинги. Чтобы как-то сократить расходы, да Гама приказал сжечь один из кораблей, распределив оставшихся людей по другим судам. Практически через год они сумели вернуться в Португалию. Из 170 членов команды выжило 54 человека. Открытие Васко да Гама морского пути в Индию сделало его национальным героем.